又稱凸版法，是指印紋凸出印刷版的印刷方式，利用凸起的鉛字粒或版面，將油墨傳到受印物上，由於這類印刷大都以鉛活字排版，因此又可被稱為鉛印。活版印刷是在北宋中期（約十一世紀中葉）發明的，不過當時仍以木版印刷為主，活版印刷並不普遍。

活版印刷的最大優點在於改版容易，不需要製版，文字線條清晰工整，耐刷力強，適於少量表格、信封、信紙、名片、自黏貼紙或套號碼的文字或簡單插圖印刷物。不過，凸起印面的壓力所形成的擠出(Squeeze-out)和壓花(Embossing)使凸起面的油墨不能由紙張立即吸收，有些油墨溢出於高壓區的周圍，同時紙張由於受壓而有些微的變形。