纖維或織物受外力拉扯時會伸長，外力去除後又回復原來長度，這種能力稱為彈性。彈性大的織物受外力時會伸長，可製成舒適貼身的服裝，而在外力消失後則恢復原來尺寸，防止衣服喪失合身性。

凡能伸長到100％的纖維稱為彈性纖維，此種纖維在受到拉伸後幾乎能回復到原來尺寸。這類纖維有斯潘德克斯纖維（Spandex）和橡膠纖維等。