針織織物是由線圈交套而成，直行的線圈稱為縱圈（或經圈），橫列的稱為橫圈（或緯圈）。針織物通常由自動針織機所完成。

針織工業的兩大分支為：針織布工業和針織成品工業。前者生產針織布，以賣給成衣製造商、零售店、縫製中等，為上游廠商；後者則生產完整的消費產品，如毛衣、襪子、運動衫等，為下游廠商。