鎖碼的目的是為了將播出的不同類型的節目分級，規劃鎖碼的方式由各家業者自訂。每家使用的鎖碼方式不同，通常一機只有一種解碼的方式，若持有別家的卡片並不能用在其他家的機器，卡片上的晶片記載了與節目供應者之相關資料，而機器讀取了卡片的資料與載波中的計算方式，來決定如何播放上鎖的節目，這就是鎖碼的基本概念。目前有NDS、Irdeto、Nagra、ViAccess及CANAL+這幾家使用DVB的鎖碼規範。