NAS是一個IP網路上的儲存設備，有微處理器、微核心作業系統(Micro-Kenel Operating System)、檔案管理系統、網路卡及一組內建硬碟，而其特點在於其作業系統是燒錄至硬體中，利用檔案來存取所需的資料。由於它是直接連接至IP區域網路(LAN)上，而非連接至伺服器上，使用時有如”網路上的芳鄰”一樣，存取相當方便。
以往資料的儲存大多以直接附加儲存（Direct Attached Storage）的方式，直接接在伺服器的後方進行。這種方式易於安裝組態及管理，但是卻有著擴充不易且異質平台間資源不易共享的問題。在IT環境日益複雜、數位資料大量增加的今天，DAS已逐漸不能滿足多數企業的儲存需求，甚至造成更大的管理人力或設備上支出。
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