潤滑油具有潤滑性能、冷卻、密封、防腐、絕緣、清洗、傳遞能量的作用。從石油製得的潤滑油約占總潤滑劑產量的95%以上。產量最大的是內燃機油，約占40%，其餘為齒輪油、液壓油、汽輪機油、電器絕緣油、壓縮機油，合計占40%。另一種潤滑脂俗稱黃油，是潤滑劑加稠化劑製成的固體或半流體，用於不宜使用潤滑油的軸承、齒輪部位。