為一種介於固態與液態間的有機化合物，也是一種具有規格性分子排列的化合物，將其加熱會成透名液態，將其冷卻會成結晶的混濁固態，正因其此特性故稱液晶。

液晶本身依分子構造可分為三種：黏土狀的Smectic液晶、細長棒狀的Nematic液晶、類似膽固醇狀的Cholestic液晶，三種液晶的物理特性不盡相同。

目前市面上的液晶顯示器的則是使用Nematic液晶。由於其基本特性，因此，液晶顯示器的基本原理為，將液晶封在玻璃箱中，施以電極使之產生冷熱變化，影響它的透光性，來達到明滅的效應。