世界上的原油主要按原石油的含硫量及密度來分類，一般而言，含硫量不超過0.5％的可界定為輕質原油(又稱：無硫原油，Sweet Crude)，若含硫量超過0.5％則稱為重質原油(Sour Crude)，其中，以紐約原油及布蘭特原油均屬於輕質原油。由於含硫量愈高，會令煉油的過程增加難度及複雜度，以及成本增加，故此不少油國都不願意開採及提煉重質原油。